NIGER: IL MASSICCIO DEL TERMIT E IL TÉNÉRÉ SUD

Arrivo all’aeroporto di Niamey e accoglienza da nostro personale parlante francese. Sistemazione in Hotel in BB. Cena libera

2° giorno: VOLO NIAMEY - AGADEZ

3°, 4° e 5° giorno: FALESIA TIGUIDIT - MARANDET - GADOUFAOUA - ERG TÉNÉRÉ - ARESCHIMA SUD E NORD

6° e 7° giorno: DIRKOU - BILMA

Il suo diametro è grande quanto l’Italia ma la sua forma ellittica lo rende molto più esteso (circa 400.000 km2); completamente disabitato, vede la sola presenza sporadica di berberi Touareg dei gruppi asaben nell’ovest (Azbine è un altro nome dell’Aïr) e Kaouar (o Kawar) nella zona di Bilma. Il clima è secco ed iper-arido, le temperature superano i 40° per buona parte dell’anno e le scarsissime (quando non assenti) precipitazioni annuali sono tra le più basse mai osservate sulla Terra. I paleosuoli, nascosti talvolta sotto gli attuali sedimenti eolici, comprendono vestigia di insediamenti neolitici, paleolitici di enorme valore. Proseguiamo fino a costeggiare la Falesia rocciosa di Kawar, un altopiano che si estende nel Nord-Est del Niger per circa 150 km da Sud a Nord fino ai piedi del Tassili. Nella lunghezza si trovano molte oasi in quanto la sua altezza (circa 100 metri) le protegge dai venti orientali, che ci sbattono contro. La fascia del Kawar non solo era punto di contatto tra la civiltà del Sahel e quella del Mediterraneo con la via delle grandi carovane che dal Bornu (Ciad) arrivavano al Fezzan, in Libia, ma anche rappresenta l’area di contatto tra i due popoli sahariani Tuareg e Tebu: grazie alla presenza del sale nelle oasi di Fachi e Bilma in particolare, esistevano scambi complessi per cui il dattero dell’Aïr o del Tibesti trasformato in sale permetteva l’acquisto del miglio nei mercati del sud. Era su questo commercio triangolare che si basava l’economia di queste popolazioni.

Arrivo a Bilma, antichissima oasi conosciuta per le sue saline, piccoli crateri scavati nella terra, ciascuno con dei colori insolitamente vivaci che variano dal rosso porpora al giallo ocra: qui il sale si cristallizza alla superficie. Le saline sono di proprietà delle famiglie che abitano a Bilma e che ogni giorno, nel periodo novembre e dicembre, si recano nel loro appezzamento per estrarlo e per prepararlo alla vendita, anche stoccandolo per le carovane che partono nei mesi successivi. Il sale estratto é sminuzzato e prodotto in piccoli pani o in forme conoidali (con tanto di “marchio” del produttore) e viene venduto o barattato alle carovane; in piccolissima parte viene prodotto anche il sale bianco, per uso alimentare umano, che impiega circa un mese per rifarsi e che viene messo in sacchi.

I cammelli uno ad uno vengono fatti accucciare in modo che non possano muoversi mentre il prezioso carico viene legato alla loro imbragatura .. bramiterano rumorosi ma poi si rialzano e sono obbedienti al loro padrone. Pranzi a pic-nic lungo il percorso. Cene e sistemazioni al campo.

8° e 9° giorno: ZOO BABA - YOU BABA - DIBELLA

Riprendiamo le piste sabbiose dell’Erg di Bilma le cui grandi dune sono disposte in cordoni orientati sud-ovest, nord-est tra i quali si deve scivolare per trovare il passaggio e tra fantastici e immaginari paesaggi si arriva all’oasi di Zoo Baba: alcune palme, delle zeribe, qualche nomade con il suo cammello, e poi l’oasi di Dibella, ora abbandonata. Luoghi frequentati fin dai tempi più antichi, dove il vento sovente riporta alla luce scoprendoli frammenti di vasi decorati (le cui ceramiche dimostrano affinità con l’oriente ciadiano), macine ed accette. Anticamente questa era una zona lacustre: a Dibella ci sono evidenze di due formazioni lacustri di epoche successive (circa 9.700 e 7.800 anni) con una profondità di 36 m, ed a Zoo Baba con una profondità di 25 m, la cosa interessante è che nonostante le due depressioni distino solo una settantina di km tra loro, Zoo Baba era un lago d’acqua dolce mentre Dibella di acqua salmastra con grandi fluttuazioni di salinità. Momento di pausa prima di riprendere il cammino verso il Termit distante circa 240 km: l’orientamento nord-est sud-ovest dei cordoni dunari favorisce l’accesso al massiccio del Termit che si trova esattamente in questa direzione rispetto a Dibella. Pranzi a pic-nic lungo il percorso. Cene e sistemazioni al campo.

10°, 11° e 12° giorno: GOSSO LOLOM BO - TERMIT NORD e SUD

Alla fine dei cordoni dunari spunta all’orizzonte tra le sabbie Gosso Lolom Bo, un vulcano spento che raggiunge un’ altezza di 589 m., importante punto di riferimento nel Ténéré per i nomadi. Quest’area settentrionale -delimitata dal deserto del Ténéré e chiamata Gossololom- spunta dal circostante mare di sabbia come isole di origine vulcanica.

Mentre la parte sud, ovvero il massiccio del Termit, è di arenaria erosa e di colore scuro ed è delimitata da una zona di transizione tra deserto e savana del Sahel ed offre uno spettacolo indimenticabile ai pochi privilegiati viaggiatori che lo vedono: laghetti di ceneri vulcaniche, rupi di basalti neri, collinette di lapilli caduti sopra i reperti neolitici abbandonati migliaia di anni ora sono.

Il massiccio del Termit (o semplicemente il Termit) è una regione montuosa del Niger sud- orientale di altezza variabile tra i 350 ed i 700 m di altitudine. Questo piccolo massiccio nel passato pleistocenico e oleocenico ha partecipato ai fatti paleoambientali del Sahara ed ha visto interessanti manifestazioni culturali. Ai suoi piedi è esistito a più riprese uno degli antichi laghi del Ténéré, identico a quelli che si formarono intorno ai rilievi isolati di Agadem, Bilma, Fachi e dell’Adrar Bous, ed ha visto il suo massimo lacustre circa 7.000 anni fa. Ma prima ancora, nel Pleistocene, il Termit di 40.000 anni fa, aveva avuto un grande lago precursore di quest’ultimo: uno specchio d’acqua ricco di vegetazione acquatica, di molluschi, pesci e selvaggina, intorno al quale ruotavano i cacciatori- raccoglitori ateriani.

L’Erg Hausa che circonda il Termit a sud-ovest è un prolungamento saheliano dell’Erg di Fachi e di Bilma, unito a questo costituisce un campo di dune lungo più di 1200 km, fra i più grandi del mondo. Gli studi fatti dicono che le sabbie di tutto questo immane erg sono formate di tre componenti fondamentali: le eoliche alloctone, in cui il diametro dei granuli decresce secondo la direzione del vento, quelle a granuli spigolosi lucenti, legate alla disgregazione essenzialmente locale di arenarie grossolane (es. del Cretaceo) e le sabbie fluviali, a granuli smussati, portate dai grandi fiumi scomparsi: si tratta del letto asciutto del Dilia, un tronco dell’antico oued Tafassasset che dopo il Termit piegava verso sud-est e proseguiva fino a gettarsi nel paleo-Ciad.

Ad est il deserto di Tin Toumma -diventato assieme al Termit la Riserva Nazionale di Termit e Tin Toumma- che copre un’area di 97.000 km2. La Riserva, che in parte si trova anche nel bacino del lago Ciad, è stata istituita nel 2012 ed è divenuta Patrimonio Unesco con un importantissimo patrimonio faunistico di specie in via d’estinzione, tra cui spiccano l’antilope Addax (antilope dalle corna a vite), la gazzella dama ed il ghepardo sahariano. Non si trovano villaggi permanenti ma l’area è un crocevia di culture: pastori nomadi Tebu, Tuareg, Peul, arabi,..: nella zona del Termit le popolazioni nomadi del Sud sahariano del Sahel si spingono fino al massiccio seguendo le piogge che sporadicamente coprono tutta la zona sud teneariana per allevare i cammelli prima destinati alle carovane e poi venduti seguendo le rotte verso Libia e Algeria. Pranzi a pic-nic lungo il percorso. Cene e sistemazioni al campo.

13° e 14° giorno: ZINDER

Lasciamo il massiccio del Termit, le dune scompaiono lentamente ed il paesaggio si fà sempre più saheliano: i pozzi diventano più frequenti e la vegetazione si infittisce con la tipica “brusse” arbustiva (baobab, tamarindi, palme dum,..), il clima sahariano lascia posto a quello che permette l’allevamento e poi la coltura senza pioggia. Ritroviamo il sud sahel, le sue popolazioni, i suoi greggi, i suoi villaggi animati !

Dirigiamo verso sud per raggiungere -il giorno successivo- l’antica capitale del grande regno di Hausa di Damagaram: Zinder, la cui origine risale al XVIII secolo. Posta all’incrocio delle vie che collegano il Sahara alla Nigeria e a Niamey ed il fiume Niger alla regione del lago Ciad, Zinder è un punto d’incontro tra i nomadi del nord, i commercianti del sud, gli Haussa agricoltori ed i Kanuri dell’est. Scacciati dai Tuareg, i Kanuri del reame di Bornu, la cui autorità si estendeva sui territori attuali del Niger e del Ciad, vennero a rifugiarsi nelle montagne a nord di Zinder e fondarono nel 1736 la dinastia del Damagaram. Trasformato in un importante centro del commercio transahariano, fu al culmine del proprio splendore a metà ottocento ed ancora oggi è la seconda città più grande del Niger. La città è divisa in tre parti: a nord il Quartiere Zengou o Zango, il vecchio sobborgo Tuareg con edifici commerciali e case costruite con i mattoni di fango, a sud il pittoresco Quartiere Birni, la vecchia città Hausa, un intricato labirinto di stradine e antiche case dipinte con coloratissimi motivi geometrici che ospita la Grande Moschea ed il Palazzo del Sultano di Zinder. Nel mezzo Sabon Gari, noto per il suo grande e colorato mercato.

13° giorno: pranzo a pic-nic lungo il percorso. Cene e sistemazioni al campo                                                                14° giorno: pranzo a pic nic, pernottamento a Zinder in un modesto hotel. Cena esclusa.